Fokus på Crvena Zvezda

Syv år efter vores første møde med Crvena Zvezda mødes vi igen i anden runde af Conference League ligafasen, hvor holdene som bekendt kun mødes én gang, og det er torsdag kl. 18.45 på det sagnomspundne Stadion Rajko Mitic i Beograd.

I denne artikel fortalte vi om de tidligere møder med serbiske hold, og i denne optakt fra 2019 fortalte vi om datidens Crvena Zvezda-hold og klubbens europæiske meritter op til vores to opgør i Champions League Q3.

Her zoomer vi nærmere ind på de syv seneste år, hvor Crvena Zvezda har fortsat med at vinde det serbiske mesterskab, så de nu er oppe på ni titler i træk – og 37 i alt, når man også tæller dem med fra Jugoslavien-tiden.

De sidste seks sæsoner vandt de også pokalen, men det holdt hårdt sidste sæson, for de var bagud 0-2 til Vojvodina (som de mødte for tredje sæson i træk) og udlignede først i 96. minut, og vandt siden pokalen på straffespark.

I ligaen vandt de til gengæld 13 point foran Vojvodina, og i denne sæson har de også allerede et forspring på seks points (til Vojvodina) efter 11 sejre og én uafgjort i de første 12 runder.

Stor hjemlig dominans
Siden Serbien blev selvstændig nation i 2006, er det kun Partizan Beograd, der også har vundet titlen, men går man tilbage til 1992, hvor Jugoslavien begyndte at gå i opløsning, så har Obilic som de eneste (i 1997/98) formået at bryde de to klubbers massive dominans.

Men Crvena Zvezdas markante dominans de senere år har ikke været ensbetydende med europæisk succes, selv om de spiller Champions League-kvalifikation hver sæson.

Da de slog os ud i CL Q3 i 2019, så slog de også Young Boys i playoff (på udebanemål efter 2-2 i Bern og 1-1 i Beograd), men siden den sæson har de kun deltaget i Champions League-hovedturneringen i to af syv forsøg. Den ene gang, fordi de som serbiske mestre var direkte kvalificeret, og anden gang slog de knebent Bodø/Glimt i playoff (1-2 ude, 2-0 hjemme).

Tre sæsoner røg de ud til henholdsvis Omonia Nicosia, FC Sheriff og Maccabi Haifa, men kom i det mindste i Europa League. Men i år gik det helt galt – eller næsten, i hvert fald, for de er jo trods alt med i en ligafase.

Først tabte de klart i Champions League Q3 til Hapoel Beer-Sheva med 0-1 ude og 0-2 hjemme, men med en 3-0-sejr hjemme over Viktoria Plzen i den første Europa League-playoff, så det godt ud før returkampen i Tjekkiet. 

Efter en times tid stod det 1-1, men så fik serberne udvist Mirko Ivanic, og kort efter scorede Plzen to gange på fem minutter. De skulle bruge et mål mere for at få forlænget spilletid, og det fik de på et straffespark fem minutter inde i tillægstiden. Og i den forlængede spilletid scorede Plzen til 5-1 og sendte Crvena Zvezda i Conference League.

Endnu engang måtte klubbens og dens mange fans altså se i øjnene, at den totale dominans i hjemlandet ikke udløste den ventede europæiske succes.

Mens de altså har 11 sejre og én uafgjort i den serbiske liga, så tabte de også den første kamp i Conference League ligafasen med 2-3 ude til Lugano efter at have ført 2-1 til 83. minut og tabt på et sent straffespark. Så umiddelbart havde det ikke nogen europæisk effekt, at de skiftede træner mellem Hapoel-kampene og playoff-kampene mod Plzen.

Cheftræner Albert Riera
Ikke overraskende udløste de sviende nederlag til Hapoel nemlig stor utilfredshed blandt fansene, der både var rettet mod træner Dejan Stanković og klubbens ledelse. Stanković var endda blevet udvist efter to gule kort under returkampen mod Hapoel, og kort efter trak han sig som cheftræner, og resten af trænerstaben forlod også klubben.

Stanković havde selv spillet i klubben som aktiv, inden han fortsatte karrieren i Inter og Lazio, og han var også træner i klubben i 2020-22, inden han var vendt tilbage i december 2025.

Nu måtte man med kort varsel finde en afløser, inden de vigtige Europa League-playoffkampe, og valget faldt på spanieren Albert Riera. I sagens natur ikke nogen let opgave at tage over med så kort varsel før så vigtige kampe, hvor de altså også tabte til Plzen, trods 3-0-sejren i den første kamp.

Da vi i sidste uge slog Braga, sad spanske Carlos Vicens på deres trænerbænk, men det gør han dog ikke længere, for han stoppede efter mandagens hjemmenederlag til Gil Vicente. 

Men nu står vi altså igen over for en spansk træner med inspiration fra den samme fodboldfilosofi som Vicens. 

44-årige Albert Riera har ikke, ligesom Vicens, arbejdet under Guardiola, men deler interessen for positionsspil, boldbesiddelse og taktisk fleksibilitet.

Albert Riera har en flot fortid som aktiv og fik blandt andet 16 A-landskampe for Spanien. Som cheftræner har han stået i spidsen for Olimpija Ljubljana, Celje, Bordeaux og Eintracht Frankfurt.

Han vandt mesterskabet og pokalen med Ljubljana og førte Celje til Conference League-kvartfinalen, men opholdet i Frankfurt blev kortvarigt. Han kom i vinteren 2026, men forlod klubben i maj efter fire sejre i 14 kampe og en turbulent tid, hvor han og klubledelsen vist ikke altid så tingene helt på samme måde.

Nu står han altså med ansvaret i Crvena Zvezda, men har kun haft to måneder til at arbejde med en trup med mange nye spillere, som er hentet i det seneste transfervindue både før og efter hans tiltræden. Men det er også en trup med markante individualister, erfarne internationale spillere og unge talenter, som han nu forsøger at forme til et hold med en tydelig fælles spillestil. 

Han siger dog til klubbens hjemmeside, at han ønsker at have sin foretrukne trup på plads, når transfervinduet åbner i december, og det kan jo godt tolkes som et ønske om forandringer.

Det ændrer næppe på, at presset er stort for igen at præstere på den internationale scene, hvor de efter vores kamp møder Inter d’Escaldes hjemme, Gent ude, Iberia 1999 ude og Trabzonspor hjemme.

Truppen
Holdet i den seneste Conference League-kamp mod Lugano så en del anderledes ud end det, der tabte til Plzen i Rieras første kampe, men dels er der som nævnt kommet nye spillere til, og dels har flere døjet med skader. Syv af de 11, der startede i Lugano, fik ikke spilletid i nogen af de to Plzen-kampe, og tre af dem var 18-20 år, så Riera tør altså godt satse på de unge.

Eks-Braga keeper og Ramaj-afløser
Den 34-årige brasilianske keeper Matheus har et par interessante forbindelser til F.C. København. Det var nemlig Braga, som hentede ham til Europa i 2014, og han spillede for dem i over ti år, inden han i februar 2025 blev udlejet til Ajax.

De hentede ham som afløser for Diant Ramaj, der netop var blevet solgt til Dortmund og derfra straks udlejet til os. Matheus var tiltænkt rollen som reserve for Remko Pasveer, men da Pasveer først blev ramt af en rygskade og siden af en lyskeskade, fik Matheus alligevel en halv snes kampe i foråret 2025, inden han skiftede permanent til Crvena Zvezda.

Japansk landsholdsforsvarer
I forsvarskæden finder vi endnu en lille FCK-relation, for Crvena Zvezda har også en japansk landsholdsforsvarer. 29-årige Yuta Nakayama spillede 22 A-landskampe fra 2019 til januar 2024, mens vores Suzuki tilhører den nyere generation på det japanske landshold. Men begge er alsidige forsvarsspillere, der kan dække flere positioner. 

Nakayama har været fast starter, siden han kom i slutningen af august i år efter et par år i japansk fodbold, og har tidligere spillet i Zwolle og Huddersfield. 

Delaneys tidligere holdkammerat
Den serbiske landsholdsspiller Milos Veljkovic er også blandt Rieras muligheder i det centrale forsvar, og ham kender Thomas Delaney fra deres fælles fortid i Werder Bremen, hvor Veljkovic spillede ni år, inden han kom til Beograd i sommeren 2025. 

Når Veljkovic ikke spiller, har den kun 20-årige Stefan Gudelj tit fået chancen, en spiller fra eget akademi, der allerede har fået serbisk landsholdsdebut.

Nyindkøb med skader
Crvena Zvezda har haft en del skadesproblemer i de seneste uger. Den hollandsk-ghanesiske midterforsvarer Derrick Luckassen, som kom fra Pafos i sommer, har siddet ude med en skade, og ifølge serbiske medier forventes han ikke klar torsdag.

Et andet nyindkøb, den cypriotiske kantspiller Loizos Loizou, døjer også med en skade, men til gengæld var et par af de erfarne midtbanespillere tilbage i weekenden, montenegrineren Mirko Ivanić og israeleren Mohammad Abu Fani, begge med en del landskampe på CV’et.

På den centrale midtbane har Riera oftest brugt sloveneren Timi Max Elsnik og den kun 19-årige nordmakedoner Matej Gashtarov, der oprindeligt kommer fra Vardar, men kom til Crvena Zvezda som akademispiller, og som også kan spille i bagkæden.

Erfarne og unge kræfter
På wingbackpladserne har Riera blandt andet brugt Thomas Händel, der som navnet ikke antyder er portugiser, den 18-årige Vasilije Kostov, også fra eget akademi og har ligesom Gudelj fået A-landsholdsdebut eller 30-årige Mihailo Ristic, der bl.a. har spillet i Benfica og Celta.

En anden rutineret profil på midtbanen er 33-årige Rade Krunić, der tidligere spillede flere sæsoner i AC Milan og også har været i Fenerbahçe. Bosnieren bar anførerbindet mod Lugano, hvor han også scorede et af Crvena Zvezdas to mål.

På de offensive pladser råder Riera desuden over den 35-årige Aleksandar Katai, som gennem flere sæsoner har været en af klubbens markante profiler og bidraget til den lange række af serbiske mesterskaber.

Alderspræsidenten Arnautovic
Blandt de forreste er den bedst kendte herhjemme nok centerforwarden Marko Arnautovic, som er holdets alderspræsident med 37 år og kommer med stor international erfaring fra Inter, West Ham og Bologna – og ikke mindst fra 137 A-landskampe for Østrig.

Riera har dog oftest foretrukket at starte med den 26-årige senegaleser Bamba Dieng, som var en af de spillere, han nåede at hente, inden transfervinduet lukkede i august. Han skiftede fra Lorient og var med Senegal til VM i både 2022 og 2026, men fik dog kun et kort indhop i sommerens slutrunde.

Riera-rotationer: Senest skiftede han alle 11!
Mange navne og mange nationaliteter! Crvena Zvezda stiller sjældent med samme hold to kampe i træk, og det er ikke usædvanligt, at Riera skifter 6-7 spillere fra kamp til kamp. I søndags gik han endda skridtet videre og skiftede alle 11 spillere i startopstillingen i forhold til torsdagens Lugano-kamp! 

Det kunne jo tyde på, at holdet mod os vil ligne holdet mod Lugano en hel del, men det ved vi torsdag klokken ca. 17.30, når de to holdopstillinger offentliggøres.