Fokus på FC Kairat Almaty

Onsdag aften spiller F.C. København for første gang en turneringskamp mod et hold fra Kasakhstan, når FC Kairat Almaty gæster Parken.

>> Find pladser her og oplev en europæisk aften i Parken

Klubhistorien
Kairat Almaty blev stiftet i 1954 under navnet Lokomotiv Alma-Ata, som dels fortæller, at klubben var ejet af jernbaneselskabet - og kom fra Alma-Ata, der er et andet navn for Almaty.

Klubben fik Kairat-navnet et par år senere og var Kasakhstans eneste repræsentant i den bedste Sovjet-liga, da den i 1960 blev udvidet fra 12 til 22 hold - for netop at give mere plads til klubber fra nogle af unionens mange republikker.

De vandt ikke mesterskaber eller medaljer, men var så vidt vides det første sovjetiske hold, der vandt en europæisk klubturnering - den noget oversete "European Railways Cup" fra 1947 og kun var for klubber, der var ejet af nationale jernbaneselskaber. 

DSB deltog så vidt vides ikke, selv om det kunne have budt på nogle interessante togrejser til klubber som Lokomotiv Moskva, Lokomotiv Sofia og Lokomotiv Plovdiv, og så altså Kairat, der vandt turneringen i 1971.

Efter Kasakhstans selvstændighed - og dermed deres egen nationale liga - vandt Kairat den første sæson The Double i 1992 og vandt siden flere pokaltitler, inden det næste mesterskab i 2004. Et par år før havde Kasakhstan i øvrigt skiftet tilhørsforhold til UEFA fra asiatiske AFC.

Ellers skal vi frem til nyere tid, hvor de - ud over flere pokaltitler - blev mestre i "Covid-sæsonen" i 2020, og så vandt de i 2024, hvilket sikrede pladsen i dette års Champions League-kvalifikation, hvor de sensationelt gik hele vejen til ligafasen.

Champions League-sensation
De havde aldrig før været i gruppespil i Champions League eller Europa League-gruppespil, men nåede Conference League-gruppespillet i 2021, hvor de sluttede sidst efter fire nederlag til FC Basel og Qarabag samt to gange 0-0 mod Omonia.

Denne sommer kvalificerede de sig som de første nogensinde, der var begyndt u Q1:
Q1 mod Olimpija Ljubljana: 1-1 ude og 2-0 hjemme
Q2 mod KuPS: 0-2 ude og 3-0 hjemme
Q3 mod Slovan Bratislava: 1-0 hjemme og 0-1 ude (efs) – og videre efter 4-3 i str. konk.
Playoff mod Celtic: 0-0 ude og 0-0 hjemme (efs) – og videre efter 3-2 i str. konk.

Resultaterne taler vist for sig selv – det har været meget tætte kampe! I ligafasen indledte de med to klare nederlag, men siden har det også været tæt i de seneste kampe:
u 1-4 Sporting CP
h 0-5 Real Madrid
h 0-0 Pafos
u 1-2 Inter

Ét point i fire kampe efterlader Kairat side om side med os selv – og i øvrigt også med vores næste modstander, Villarreal – i den nederste del af tabellen, hvor der lige nu er langt til en plads blandt de 24, der går videre. 

Kairat skal i øvrigt spille deres to sidste hjemmekampe mod Olympiakos og Club Brugge på Astana Arena på grund af vinteren i Almaty. I det enorme land, som er verdens niende største og på størrelse med hele Vesteuropa, så er det til en rejse på ca. 1.200 kilometer - svarende til at vi skulle spille et par hjemmekampe nede omkring Wien, Basel eller Paris!

Mestre igen
Kairat Almaty genvandt for en måned siden mesterskabet ved at spille 1-1 i sidste runde mod de nærmeste rivaler fra Astana, som førte 1-0 ved pausen og havde taget titlen med en sejr.

Men ti minutter efter pausen udlignede Kairats topscorer, det unge stjerneskud Dastan Satpaev, som allerede har skrevet kontrakt med Chelsea, men først tiltræder til august 2026, når han fylder 18 år!

I 2024 vandt Kairat også titlen et enkelt point foran Astana, så det er ikke en liga, hvor ét hold bare dominerer alle andre. De tre foregående sæsoner blev vundet af tre forskellige hold, Ordabasy, Astana og Tobol, men historisk har Astana været det dominerende hold i Kasakhstan. 

Vi mødte i øvrigt Astana i to træningskampe i 2019 i Dubai og i 2020 i Portugal.

Succesfuld cheftræner i første job
Rafael Urazbakhtin, der fyldte 46 i sidste uge, indledte trænerkarrieren med Kasakhstans U19-landshold, inden han blev assistenttræner i Kairat og overtog cheftrænerjobbet i 2024. Siden har han altså vundet to mesterskaber og ført dem i Champions League-ligafasen!

Han har en fortid som spiller, hvor han i to omgange var i Kairat, men også spillede i mange andre klubber i Kasakhstan og var et smut i russiske Rostov. Han spillede også 12 A-landskampe for Kasakhstan.

Han var naturligvis euforisk, da kvalifikationen blev sikret efter straffesparkene mod Celtic:

"Jeg har ikke helt fattet det endnu," sagde han til Astana Times. "Lige nu føles det hele som et eventyr, men det viser bare, at i fodbold kan alt ske."

"Vi har aldrig mødt klubber, som dem vi nu skal møde, men vi må vise os frem så godt som muligt og så se hvad der sker. Jeg kan kun love, at vi vil gøre alt hvad vi kan, og målet er at levere nogle værdige præstationer."

Truppen
Urazbakhtin stiller normalt holdet op i en 4-2-3-1-formation, hvor cirka halvdelen består af spillere fra Kasakhstan suppleret med spillere fra blandt andet Portugal, Rusland, Israel og Belarus.

Han roterer ikke specielt meget i efteråret, og syv spillere er startet inde i de fire ligafase-kampe, så der tegner sig et nogenlunde klart billede af det hold, der møder os i Parken.

Hvis vi blot skal nævne nogen, så debuterede den unge 22-årige keeper Anarbekov på Kasakhstans landshold her i efteråret.

Aleksandr Martynovich, 38-årig alderspræsident med 84 landskampe for Belarus, sad på bænken, da Danmark slog dem 6-0 i efteråret, men var ikke med i Parken.

Der var den offensive midt, Valeriy Gromyko, til gengæld - han har været fast mand på Belarus' landshold og har desværre gode minder fra Parken, for han scorede deres første mål i 2-2-kampen i Parken.

Backen Erkin Tapalov har også været her med landsholdet, men sad på bænken, da Kasakhstan tabte 1-3 i oktober 2023.

Den 28-årige venstre back Luis Mata kom i starten af året fra polske Zaglebie Lubin, men voksede op på FC Portos akademi, hvor han lige var en årgang for gammel til, at vi mødte ham i Youth League i efteråret 2016.

Centerforsvareren Egor Sorokin spillede en del år sammen med Viktor Claesson i Krasnodar og kom til Kairat sidste år.

Den portugisiske angriber Jorginho er fra Bragas akademi og kom til Kairat i januar fra Differdange i Luxembourg, og brasilianeren Edmilson kom i sommer fra Celje, Benjamin Verbics tidligere klub i Slovenien. Han har scoret et af deres to mål i ligafasen, og det andet har Orfi Arad scoret. Den israelske landsholdsspiller ligger på den defensive midt sammen med Damir Kasabulat, der ligesom flere andre er landsholdsspiller for Kasakhstan.

Og så er der sidst, men ikke mindst den 17-årige Dastan Satpaev, der som nævnt allerede har skrevet kontrakt med Chelsea. Han debuterede for Kairat allerede som 15-årig og er dermed deres yngste nogensinde. Et stort talent, der beskrives med ord som fart, temposkift, lavt tyngdepunkt, stor smidighed, god balance og koordination.

Kickoff onsdag 18.45
Kairat-truppen landede i dag i Københavns Lufthavn og træner i morgen eftermiddag i Parken, hvor der er også er de obligatoriske pressemøder for henholdsvis hjemme- og udehold. 

Husk at udlåne eller frigive din plads, hvis du er forhindret i at komme til kampen på onsdag, så en anden kan få glæde af at opleve en europæisk Champions League-aften.